'Ondernemen heeft alles te maken met vertrouwen in jezelf'

Het Windesheim Centre for Entrepreneurship (WCfE) ondersteunt al jarenlang studenten bij het opzetten en uitbouwen van een eigen onderneming. De loketfunctie van het WCfE is inmiddels uitgegroeid tot een actieve missie naar buiten toe. De boodschap? Alles draait om een ondernemende houding en zelfvertrouwen. Projectmanager Saskia Kwast en opleidings- en WCfE-manager Frank Sturrus vertellen over hun missie.

Bij het betreden van het kantoor van het WCfE op X 0.15 toont een wall of fame met studentportretten direct iets van de trots die men hier voelt voor de creatieve durvers en doeners die hier aankloppen. En al wint niet elke student een ondernemersbokaal, of is elk idee succesvol, een ondernemende geest wordt hier altijd gewaardeerd.

Wat is in jullie ogen een ondernemer?

Saskia: ‘Naar mijn idee is iedereen ondernemer die heeft geproefd van de ervaring hoe fijn het is om ideeën om te zetten in daden. Als je nadenkt over kansen in de markt, die ziet en er ook iets mee kan doen. Studenten die daar mee bezig zijn ondersteunen wij graag in de route van idee tot businessconcept.’ Frank: ‘Het eigen bedrijf waarbij je je financiële middelen en tijd inzet, is de klassieke opvatting van ondernemerschap maar de ondernemende houding van iemand die in dienst is, is ook een belangrijk element. In elke opleiding wil je eigenlijk zien dat iemand ondernemend is. Juist bedrijven hebben behoefte aan mensen die kansen zien en mogelijkheden verkennen. Die skills kun je ontwikkelen als je wilt. De ondernemende houding is voor mij een belangrijk aspect binnen het onderwijs en zou wat mij betreft nog meer verankerd mogen worden in de strategische koers van Windesheim.’

Op wie richten jullie je?

Saskia: ‘Wij richten ons in principe op alle studenten van Windesheim Zwolle en Almere, maar af en toe helpen we ook docenten om hun ideeën in daden om te zetten. Er zijn behoorlijk wat docenten die naast hun docentschap een eigen bedrijf willen opzetten. Op deze manier inspireren docenten studenten, dat is een bewezen manier om ondernemerschap aan te wakkeren. De studenten die een eigen bedrijf willen opzetten, worden steeds jonger. Het is natuurlijk ook een spannende manier om je carrière vorm te geven. Traditioneel kregen we vooral studenten van de opleidingen van de domeinen Business, Media en Recht (BMR) en Techniek, maar er is een zichtbare verschuiving gaande richting de sociale beroepen. Bij opleidingen als Social Work, Verpleegkunde of de Lerarenopleiding Aardrijkskunde zijn er steeds meer studenten die het leuk vinden om iets voor zichzelf op te starten. De drempel is duidelijk lager geworden.’

Tekst gaat verder onder de video

Wat betekenen jullie voor studenten?

Saskia: ‘Het is voor studenten fijn als ze met iemand kunnen sparren over hun ideeën om een eigen onderneming te beginnen. Onze ondernemende community biedt houvast en is voor hen een steuntje in de rug. In deze community vinden ze andere studentondernemers, alumni en ondernemers uit de regio. Dat helpt om ingebed te raken in het regionale netwerk. Naast het fungeren als sparringpartner dragen we ook bij aan de skills die je als ondernemer nodig hebt. Hoe voelt dat nou bijvoorbeeld om een businessplan te maken. Wat moet je dan precies doen? We geven hen op verschillende niveaus wat mee, op cognitief gebied maar ook in vaardigheden en het ontwikkelen van een ondernemende houding. Ondernemen heeft alles te maken met vertrouwen in jezelf weten we uit onderzoek. Dat is in het ondernemerschap een enorme voorspeller voor succes en hangt samen met de vraag: ben ik ervan overtuigd dat ik dit kan? In onze programma’s dragen we bij aan het ontwikkelen van deze houding. Er zijn ook studenten die er op die manier snel achter komen dat ze geen ondernemer willen zijn, misschien wel ‘ondernemend’ maar geen ondernemer. Dat is ook goed.’ Frank: ‘We bieden heel veel een-op-eenbegeleiding. We kijken continu in welke fase iemand zit en wat een logische vervolgstap zou kunnen zijn. Er is heel veel variatie in het soort begeleiding. Het netwerk dat we hebben om studenten in contact te brengen met logische partners speelt daarbij ook een rol.’

Tekst gaat verder onder de infographic

Wat is de motivatie van studenten?

Frank: ‘Heel verschillend. Van studenten die het niet aanspreekt om onder een baas te werken tot studenten die denken: ik heb zo’n leuk idee, daar wil ik iets mee doen. Ik denk bijvoorbeeld aan een student die na mbo-textiel hier ging studeren en heel gedreven was om een eigen kledinglijn op te zetten. Om vanuit bezigheden in de familiekring iets grootschaliger op te zetten. Voor ons is dan de vraag hoe we zo’n talent dan het beste kunnen stimuleren. Maar wie er ook bij ons aanklopt: het idee is leidend en daar gaan we samen mee aan de slag.’

Hoe ziet jullie coaching eruit?

Saskia: ‘Coaching is altijd individueel vormgegeven en gaat uit van de vraag van de student. Het doel is om van een idee tot een concept te komen waarmee ze, mocht dat nodig zijn, naar een investeerder kunnen gaan. We begeleiden studenten van helemaal groen naar de fase waarin ze beter weten wie ze zijn en wat ze willen. Als aankomend ondernemer moet je jezelf goed leren kennen, hoe ga je met teleurstellingen om, hoe risicobereid ben je, dat soort kennis. Dat zijn spannende vragen die soms leiden tot de ultieme vraag: wil ik überhaupt wel ondernemer worden? Er zijn heel wat aspecten waarop we coachen zodat we studentondernemers kunnen helpen een volgende stap te maken in hun ondernemerschap. Uiteindelijk komen ze zo tot een gevalideerd businessidee waar ze zo de markt mee op kunnen.’

Hoe weten studenten jullie te vinden?

Saskia: ‘Wij zitten in X015 en daar is iedereen welkom. En daarnaast zoeken wij de studenten actief op. Onlangs was er een themaweek over de circulaire economie en dan bereiden we daar specifiek een actie op voor. We zijn aanwezig, stellen vragen aan studenten en praten met hen over hun ideeën. We organiseren ook allerlei promoacties waarmee wij zichtbaar zijn en dat willen we uitbreiden. Er is elke maand een ondernemers netwerkborrel in het Vliegende Paard waar studentondernemers en leden uit ons netwerk elkaar ontmoeten en daarnaast hebben we een netwerkapp. Kortom er zijn heel wat lijnen die naast elkaar lopen. We zijn aan het groeien en onze acties proberen we daar zo goed mogelijk op af te stemmen. Studenten kunnen sowieso altijd bij ons terecht met hun vragen. Die zijn trouwens heel divers. Van hele technische, juridische of belastingtechnische zaken tot de vraag of we ze willen helpen zodat ze hun bedrijf beter kunnen combineren met hun studie-activiteiten omdat ze in de knel zijn gekomen.’

Wat is jullie rol in de regio?

Frank: ‘Het is onze rol om studenten te stimuleren en hun ideeën verder te brengen. Als ze na Windesheim verder gaan, willen we hen veilig laten landen bij een andere organisatie die ze weer verder kan helpen, zoals ZWINC. ZWINC is dé organisatie die vooral in de Maakindustrie, ICT en kunststoftechnologie, extra faciliteiten en machines heeft om prototypes te maken en de student kan adviseren. Doel is dat ze te zijner tijd zelf uitvliegen en wellicht zelf werkgever worden in de regio en gaan bijdragen aan de regionale economie. Wij hebben onze voelsprieten over het ontwikkelen van een gunstig vestigingsklimaat continu uitstaan en zijn daarover ook in gesprek met de gemeente. We werken ook samen met andere onderwijsinstellingen, zowel mbo’s als hbo’s, die wat minder met ondernemen hebben en bij ons dingen kunnen uitproberen. In die zin hebben we echt een regiofunctie voor ondernemerschap in samenwerking met Kennispoort en andere partijen. We zijn niet het centrum maar zeker een van de partners in het netwerk. Bij het Deltion College hebben zo ook net een CfE opgezet en daarmee wisselen we nu ook onze kennis uit. Er is wat dat betreft steeds meer samenwerking.’

Wat zijn de wensen voor de toekomst?

Frank: ‘We willen het ondernemerschapsonderwijs graag verbinden. Een rol pakken waardoor in principe alle studenten met het ondernemerschap in aanraking kunnen komen. Niet alleen van BMR en Techniek maar juist ook die van andere domeinen. Dat vraagt van ons om verdere groei en het krijgen van een steeds duidelijkere functie binnen het proces van idee tot realisatie en groei. We denken naast de gebruikelijke een-op-eenbegeleiding ook aan groepsbegeleiding om meer studenten te kunnen bedienen. Daarvoor zoeken we ook steeds meer contact met de bestaande structuren binnen Windesheim.’ Saskia: ‘En we hebben de volgende editie van de Topondernemersbokaal weer in beeld. Dat is ook een prachtig traject voor ondernemende studenten met aandacht van de regionale media, goede feedback van de jury en partners in het netwerk. Een ideale gelegenheid om mensen te leren kennen en kansen te grijpen. 23 mei is volgende datum!’

update: Lees hier het interview met de winnende studentondernemer Evita Logtenberg